亨利希·亚戈达堪称苏联时代的一位传奇人物。
亚戈达是犹太人，本名伊诺克·叶古达，后来他把自己的犹太姓氏改成了俄罗斯化的亚戈达（Ягода）。
1891年，亚戈达出生在一个普通犹太人家庭。
苏联和俄罗斯史学界关于亚戈达的文化程度一直存在争议，有些资料显示他有中学毕业证书，但有些资料则显示他只上过小学。
尽管如此，亚戈达却是一个非常有上进心，也很有天赋的人。
十五岁那年，亚戈达开始接近无政府主义者，其思想可能就是俄国社会革命党所信仰的最高纲领主义。
1912年，亚戈达因与革命组织有联系而被捕，并被判处两年流放。
后来，亚戈达曾在填写个人履历时写道，他从1905年起就在一家布尔什维克领导下的印刷厂工作，这样就完全隐瞒了自己年轻时的真实经历。
亚戈达的这段印刷厂工作经历很可能是他为了能跻身官场而杜撰出来的。
亚戈达仅被流放了两年，就赶上了大赦。从辛比尔斯克放出来以后，亚戈达就在圣彼得堡定居下来，他放弃了犹太教，皈依了东正教。
同时，他还把自己定位为斯大林的忠实拥护者。
但亚戈达并未从此默默无闻，如今的历史学家认为，亚戈达能在官场上飞黄腾达，与表哥斯维尔德洛夫对他的提携关系甚大——这种关系决定了亚戈达后来的人生轨迹。
从1934年起，亚戈达就当上了苏共中央委员，并担任了人民委员。1935年，亚戈达开始担任苏联国家安全总政委一职。
研究人员在为亚戈达绘制心理肖像时声称，亚戈达这个人很少关心别人的死活。他非常残忍，经常不问青红皂白就非常武断地判处别人死刑。
有足够证据证明，设立劳改营管理总局的想法是亚戈达最先提出来了，他犯下了几十起政治和经济罪行，包括镇反扩大化、残酷镇压农民暴动和处决政治犯。当亚戈达感觉自己能主宰他人命运之时，别提有多得意了。
然而，好景不长，1937年，苏联领导层开除了亚戈达的党籍，撤了他的职，并对他展开了一系列刑事调查。
后来，亚戈达被控犯有多项叛国罪行，包括在被调离苏联内务人民委员一职后阴谋对抗内务人民委员部并策划暗杀斯大林。
同时，艾希曼、阿格拉诺夫和菲林等人提供的证词也对他十分不利。
没用多久，针对亚戈达的调查结果就出来了。亚戈达是3月13日被判处死刑的，到3月15日就被枪毙了。
没过几个月，亚戈达的家人，包括他的妻子和儿子，都被流放到了奥伦堡。
后来，作为罪犯家属，亚戈达的妻子也被枪决了。
当年大多数政治人物跟亚戈达一样，都是一步一步爬上官场高层的。
一旦斯大林觉得他们对自己毫无用处，就会把他们一脚踢开，让他们在一夜之间从天堂坠入地狱。