叶戈尔·利加乔夫曾是戈尔巴乔夫改革时期苏联的标志性人物之一。但是，他的诚实和毫不妥协的性格与那些一心想着搞垮苏联的人自然是格格不入。
青年时代的叶戈尔·利加乔夫本来是个航空工程师，但基本上都从事共青团工作了。
叶戈尔·利加乔夫1920年11月29日出生在苏联托木斯克省卡因斯克县杜宾基诺村一个贫苦农民家庭。
高中毕业后，叶戈尔·利加乔夫考入莫斯科奥尔忠尼启则航空学院飞机制造系。
1943年，叶戈尔·利加乔夫进入新西伯利亚市契卡洛夫航空工厂，当上了一名工程师。
不过，他参加工作不久便改了行——被选为共青团新西伯利亚市捷尔任斯克区委书记。
在叶戈尔·利加乔夫的青年时代，仕途曾因被控参与托派组织一度中断。
20世纪80年代，叶戈尔·利加乔夫曾被视为保守派和苏联改革之敌。
其实，年轻时的叶戈尔·利加乔夫就曾不止一次险些断送自己的政治生命。
叶戈尔·利加乔夫的妻子是一位大清洗时期被枪决的师长之女。
1949年，叶戈尔·利加乔夫本人曾差点儿被宣布为“人民公敌”，理由是他曾支持成立青年生产队，鼓励青年人赚外快。
叶戈尔·利加乔夫还曾因涉嫌参与托派组织被撤销共青团新西伯利亚州委第一书记职务。此后，叶戈尔·利加乔夫被贬到文化局工作。
叶戈尔·利加乔夫曾是苏联时期托木斯克州最好的领导。
叶戈尔·利加乔夫认为在托木斯克工作期间是自己一生中最美好的时光。
1965年，叶戈尔·利加乔夫被任命为托木斯克州委第一书记。
叶戈尔·利加乔夫担任州委第一书记期间是托木斯克州经济发展最快时期。
当时，该州大力发展石油工业，着手打造若干个新兴城市，组建了苏联科学院托木斯克分院，还建成了剧院。
当时曾经和叶戈尔·利加乔夫一起工作过的人后来说他这个人不但精力充沛、视野开阔，而且学识渊博。
叶戈尔·利加乔夫本来是去投奔安德罗波夫的，共事的却是戈尔巴乔夫。
最早提出调叶戈尔·利加乔夫去莫斯科工作的是时任苏联领导人安德罗波夫。尽管安德罗波夫不久就去世了，叶戈尔·利加乔夫的政治地位却丝毫没有受到影响。
戈尔巴乔夫上台后的1985年，叶戈尔·利加乔夫当选为中央书记和苏共中央政治局委员，成了事实上的苏共二号人物。
当时，作为改革的坚定拥护者，叶戈尔·利加乔夫并没有发表过什么保守言论，因为叶戈尔·利加乔夫虽然不主张取消苏联当时的体制，但是希望对这种体制进行改革。
叶戈尔·利加乔夫还是公开性和媒体自由的热情支持者。
叶戈尔·利加乔夫支持对重大问题进行自由报道，为此叶戈尔·利加乔夫还任命维塔利·科罗季奇担任《星火》杂志主编，这家杂志在后者手中变成了“改革的喉舌”。
后来，就是这位维塔利·科罗季奇发动了针对叶戈尔·利加乔夫的意识形态论战，并对所谓“正统保守派”形象的确立做出了重要贡献。
在与维塔利·科罗季奇进行辩论时，叶戈尔·利加乔夫说：
你说我是一个垂死的恐龙？是头猛犸？你难道没有想过恐龙灭绝后会出现很多硕鼠？你居然还在抱怨我们像猛犸！
叶戈尔·利加乔夫曾当面说“叶利钦，你这样是不对的！”。事实证明，他当初说的一点儿都没错。
想当初，正是叶戈尔·利加乔夫把叶利钦调到莫斯科工作的。
但1988年7月1日，在苏共第十九次代表会议上，叶利钦继续坚持自己的主张，要求改变苏共的领导时，叶戈尔·利加乔夫批评道：
叶利钦，你这样是不对的！
我们之间的分歧已经不仅仅是什么方式之争了。叶利钦，你这个人很有能力，可惜你的能力没有用来搞建设，而是用来搞破坏了。你应该把你的能力用到该用的地方……
一人去职，全家遭殃
1990年7月，叶戈尔·利加乔夫被解除中央书记职务并被逐出苏共中央政治局。
叶戈尔·利加乔夫的妻子事后说，除了是“人民公敌”之女，她从来没有想过，自己居然还是“改革大敌”之妻。
叶戈尔·利加乔夫之子亚历山大曾获博士学位，在父亲被解职后失去了工作。
1991年表态赞成保留苏联的时候，叶戈尔·利加乔夫已经不再担任任何职务了，不过当时他还在呼吁戈尔巴乔夫应当顺应民意，采取行动。只是已经没人愿意听一个失势政客的话了。
最年长的议员和荣誉公民
苏联解体后，叶戈尔·利加乔夫曾连续多次被选为俄共中央委员。
1999年，托木斯克州选民纷纷支持叶戈尔·利加乔夫参选俄罗斯国家杜马议员，于是，叶戈尔·利加乔夫成了那一届国家杜马最年长的议员，并以此身份宣布新一届国家杜马第一次会议开幕。
2000年，叶戈尔·利加乔夫被授予“托木斯克州荣誉市民”称号。